PHOTOGRAPHE CANIN – ELKE VOGELSANG “Wieselblitz”

Les animaux devant la caméra sont une tendance qui se développe de plus en plus à l’étranger.
Pouvez-vous en tirer suffisamment pour en faire votre principale spécialisation en photographie ?
Qu’est-ce que ça fait de travailler avec de tels modèles ? Comment commencer?

Nous en parlerons avec Elke Vogelsang, une photographe allemande dont les photos sont connues dans le monde entier.

nPhoto: Depuis combien de temps photographiez-vous des chiens ?

Elke Vogelsang: Mon premier chien est arrivé chez nous en 2007. À partir de là, j’ai eu un thème qui m’a inspiré. En 2010, j'ai lancé un projet dans lequel je prenais une photo de mon animal par jour, ce qui m'a aidé à lutter contre le stress. Chaque jour, je publiais ma photo préférée sur Internet. A cette époque, j'avais déjà deux chiens qui étaient mes modèles préférés. Au fur et à mesure que mes photos s'amélioraient, de plus en plus de personnes me demandaient si je pouvais également photographier leur animal de compagnie. J'ai donc commencé à me spécialiser dans la capture d'animaux de compagnie. Et je suis officiellement photographe indépendante depuis le 1er mai 2011.

nPhoto: Pourquoi avez-vous décidé de photographier professionnellement des chiens et non, par exemple, des chevaux ? Ou des enfants ou des mariages ?

Elke Vogelsang: Je suis connu pour mes photos de chiens et c'est ce que je montre le plus souvent sur mes réseaux sociaux car le public veut les voir et je passe la plupart de mon temps avec des chiens. Mais en réalité, je photographie aussi des chats pour mes archives photo et des chevaux. J'aimais beaucoup prendre des photos de famille et j'avais déjà une bonne clientèle, mais j'ai décidé de me concentrer presque exclusivement sur les animaux. Dans ce domaine, je réalise des séances photos pour des publicités et des magazines. Je ne peux pas montrer certains documents car je les produis uniquement pour les journaux. Cependant, à l’avenir, j’aimerais me lancer dans la photographie de reportage car c’est très amusant et passionnant d’apprendre constamment de nouveaux sujets.

nPhoto: Les gens sont-ils prêts à dépenser de l’argent pour des séances photo de leurs animaux de compagnie?

Elke Vogelsang: Je prends quelques réservations privées par mois, mais je travaille principalement pour des entreprises. En Allemagne, les gens dépensent certainement beaucoup d’argent pour les animaux de compagnie. Aussi quand il s’agit de photos. C'est un sujet très populaire. Cependant, pour gagner de l’argent sur de telles séances, vous devez avant tout être un bon vendeur et proposer à vos clients des expériences uniques. En tant que photographe, vous devez utiliser votre appareil photo pour montrer quelque chose qui distingue un animal donné.

nPhoto: Les chiens sont-ils de bons modèles?

Elke Vogelsang: Les chiens peuvent avoir des personnalités aussi différentes que les humains. Cependant, ils manquent de vanité, ce qui rend le travail beaucoup plus facile. Pour prendre de bonnes photos de chiens, il faut simplement les aimer. Il est facile de voir en regardant une photo donnée si le photographe a établi un lien avec l'animal ou non. Cependant, même pour les amoureux des animaux, travailler avec eux peut être un défi. Il faut simplement accepter les imprévus qui peuvent survenir avec humour et patience.

nPhoto: Comment les faire coopérer? Est-ce que cela s’apprend ou faut-il avoir ce petit quelque chose pour que les animaux vous fassent confiance?

Elke Vogelsang: J'essaie toujours d'adapter mon approche à un animal spécifique. Si c'est un terrier actif qui fait de son mieux, je l'encourage à faire du sport. La clé du succès est la bonne récompense et la bonne mesure. Si vous ne connaissez pas un animal donné, il faut commencer avec précaution, car de nombreux labradors oublient complètement tout à la vue du pâté de foie. Dans ce cas, il suffit de l'encourager avec de la nourriture à participer au jeu. Cependant, je commence toujours par quelques sons simples comme un claquement de langue, un chuchotement, etc. pour attirer l'attention du chien. Ce n'est que lorsque ces astuces s'usent ou ne fonctionnent pas que j'ai recours à l'exercice ou à la nourriture.
Les louanges, les sons, les friandises, les jouets et le mouvement font donc partie de mes facteurs de motivation, que j'utilise de différentes manières. Si vous trouvez un modèle plus difficile à raviver, cela vaut la peine de faire appel au propriétaire comme assistant pour divertir le chien. J'apprends également de nouvelles astuces avec chaque chien avec lequel je travaille. Cela signifie que je connais de nombreuses personnalités animales différentes et que je dois m'adapter à leurs besoins. Tout d’abord, il faut être patient. Même le chien le plus difficile ou le plus excité peut faire exactement ce que vous voulez avec patience, calme et joie.

nPhoto: A-t-il été difficile de démarrer votre entreprise en tant que photographe animalier professionnel?

Elke Vogelsang: Auparavant, j'étais traductrice technique indépendante, ce qui présentait le grand avantage de pouvoir progressivement abandonner ce travail pour me consacrer à la photographie. Je dois dire que chaque difficulté (perte d’emploi et maladie des membres de ma famille) aboutissait toujours à un changement positif dans ma vie. Ces situations stressantes m’ont donné le courage de prendre ma vie en main et de changer quelque chose pour le mieux. Je vois donc les difficultés davantage comme une acquisition d'expérience. Grâce à eux, je suis devenue beaucoup plus courageuse, et il faut ce courage pour franchir une telle étape dans son parcours professionnel. Cela aide également beaucoup à vous concentrer sur ce que vous voulez vraiment et ce que vous aimez vraiment faire.

nPhoto: En tant que photographe animalier, avez-vous nécessairement besoin d’un studio?

Elke Vogelsang: Non, certainement pas. Au contraire. Vous n'avez besoin d'un studio que si vous avez réellement besoin de faire la plus grande partie de votre travail en un seul endroit et d'en tirer le plus d'argent possible. Dans le cas contraire, il existe de nombreuses autres options. Pour des séances occasionnelles en studio, vous pouvez louer un tel lieu ou transformer une pièce dans votre propre appartement, sans trop de frais. Vous n'avez pas besoin de pièces spacieuses, surtout pour photographier des animaux. Une petite pièce suffit. Lorsqu'il s'agit de chevaux, par exemple, vous pouvez également utiliser une écurie avec un studio mobile.

nPhoto: Quel était votre modèle le plus insolite?

Elke Vogelsang: Il y avait un jour un poulet dans mon studio. Je ne peux vraiment pas me vanter d'avoir un animal plus exotique. Mais c'était un poulet très cool.

nPhoto: Et l'expérience la plus surprenante ou la plus amusante que vous pourriez nous raconter?

Elke Vogelsang: A chaque séance, il y a des scènes et des moments comme celui-ci. Les chiens sont terriblement drôles en eux-mêmes. Un jour, deux boxeurs ont sauté dans une fosse septique au tout début de la séance dès qu'ils ont senti que leurs laisses étaient desserrées. La puanteur était encore plus impressionnante que l’apparence qui en résultait. Mais comme je suis un grand amateur de petites mésaventures et d'accidents, après un tel épisode, dès que l'éclat de rire s'arrête, je recommence à planifier la suite du travail comme si de rien n'était. En général, je crois à cette règle: plus un animal apparaît désobéissant lors d'une séance, plus les images peuvent être intéressantes et pleines de caractère.

nPhoto: Qu'en est-il aujourd'hui de l'acquisition de clients - faites-vous encore de la publicité de vos photos?

Elke Vogelsang: Comme j'accepte rarement des réservations privées, je n'en fais pas la publicité, les commandes venant d'elles-mêmes de toute façon.
Mes photos sont apparues et apparaissent dans le monde entier, de sorte que les entreprises clientes viennent principalement à moi par le biais d'Internet. Je présente mon travail sur les plateformes habituelles (comme Instagram, Facebook, Twitter) et sur des sites comme Production Paradise. Il faut toutefois garder un œil sur le marché, car l'importance de ces sites web évolue constamment. Il y a quelques années, Facebook était le moyen le plus sûr d'atteindre des clients privés, si bien qu'aujourd'hui, il ne m'intéresse plus. Instagram est plus important pour moi, car il attire des entrepreneurs plus intéressants et plus importants. À mon avis, il ne faut jamais se concentrer sur un seul de ces réseaux, mais en même temps, il est impossible de les utiliser tous de manière structurée, fréquente et sans effort.  Quoi qu'il en soit, internet m'a donné la possibilité de faire ce que je fais aujourd'hui, mais j'ai atteint une position telle que je peux maintenant me concentrer sur la valeur ajoutée à ce travail et sur l'apprentissage des besoins des personnes qui m'emploient. C'est la meilleure des publicités.

nPhoto: Vous organisez également des ateliers pour les photographes animaliers en Allemagne et, par exemple, au Royaume-Uni - constatez-vous des différences dans le secteur d'un pays à l'autre? Si oui, lesquelles?

Elke Vogelsang: Les Britanniques sont très enthousiastes à l'égard des photos de chiens. En général, les Anglais semblent plus ouverts. Y compris entre eux. De nombreuses personnes du secteur se connaissent.

nPhoto: Quelle est l’importance de l’activité sur les réseaux sociaux? Cela a-t-il un sens à l’heure des algorithmes FB et IG bien connus?

Elke Vogelsang: Je publie régulièrement sur Instagram et j'essaie également de faire fonctionner Facebook. Heureusement, l'engagement avec mes followers, en particulier sur Instagram, est toujours très bon, donc c'est bien. Bien que je ne sois pas impressionnée par les chiffres, je travaille simplement de manière cohérente sur certains facteurs qui n'ont rien à voir avec FB et IG. Par exemple, je présente personnellement mes photos et mes services à de vrais producteurs de l'industrie.

nPhoto: Comment gérez-vous la concurrence dans le secteur en Allemagne? Est-elle forte?

Elke Vogelsang: Dans le secteur privé, la concurrence est certes très forte, et les idées réussies sont rapidement adoptées par des dizaines de photographes. De nombreuses personnes prennent de superbes photos et les offrent pour quelques centimes. Mais je ne me laisse pas décourager. Le succès dans cette industrie dépend de nombreux facteurs. Les photos elles-mêmes ne sont en réalité qu’un petit point parmi tant d’autres. Actuellement, j’ai beaucoup de chance de pouvoir gagner ma vie en faisant ce que j’aime le plus, à savoir la publicité et la photographie de presse. Et ici, je m'assure que mes clients reçoivent les services qui leur sont les plus adaptés.

nPhoto: Que recommanderiez-vous à quelqu’un qui souhaite se lancer dans l’aventure avec la photographie animalière? Quels investissements vous paraissent nécessaires?

Elke Vogelsang: Tout d’abord, vous devez prendre autant de photos d’animaux que possible. Et pas seulement le vôtre. Il y a suffisamment de possibilités pour cela. Je vous recommande d'emporter votre appareil photo avec vous à l'école canine et de demander à vos amis et à vos proches de prendre des photos de leurs animaux de compagnie. Un appareil photo doté d'une mise au point automatique rapide est un investissement rentable, en particulier pour les chiens en déplacement.
À mon avis, l’expérience acquise vaut toujours plus que n’importe quel équipement coûteux. J'en sais quelque chose. Certaines de mes photos les plus célèbres ont été prises avec les appareils photo les plus simples, simplement parce que j'étais prête à les essayer.

nPhoto: Pourquoi les clients ont-ils besoin de photos issues de séances photo professionnelles de leurs amis à quatre pattes?

Elke Vogelsang: Les particuliers souhaitent bien sûr collectionner des souvenirs. Il est particulièrement important de prendre des photos ensemble: des personnes et de leurs animaux de compagnie.  Certains photographes souhaitent simplement photographier des animaux de compagnie et éloigner leurs propriétaires autant que possible. Mais si l’on veut travailler avec des clients privés, il faut aussi s’habituer aux gens devant la caméra et, bien sûr, à leur relation.

nPhoto: Qu'en est-il des produits photographiques imprimés? Les clients les demandent-ils? Dans le cas des animaux, cela n'est pas aussi naturel que, par exemple, dans la photographie de mariage, où un album est généralement considéré comme allant de soi.

Elke Vogelsang: Mes clients reçoivent généralement des images imprimées plutôt qu'un simple fichier numérique. L'impression que vous tenez dans vos mains est encore beaucoup plus impressionnante. De nombreuses personnes achètent également des tirages plus grands de leurs photos, qu'elles accrochent ensuite à leurs murs. Les tableaux photo en aluminium et en acrylique sont également très prisés.

nPhoto: Comment persuader les clients d'acheter un produit photographique plutôt que de simples fichiers numériques?

Elke Vogelsang: Au fil des années, j'ai accumulé dans mon studio de nombreux exemples de produits que je peux montrer. Lorsque vous tenez quelque chose dans vos mains, le désir de le posséder s'éveille.
Les tirages donnent aux images plus de valeur qu'un simple fichier. Ils restent avec les personnes alors que les fichiers numériques disparaissent dans les profondeurs des disques durs et sont oubliés. Une photo peut être montrée à n'importe qui sur un téléphone portable, mais à une taille aussi petite, elle n'est qu'une photo parmi tant d'autres qui est vite oubliée. Un tirage rend la photo tangible, plus précieuse, et c'est pourquoi je pense qu'il est extrêmement important que les clients apprécient mon travail en achetant des produits supplémentaires.

nPhoto: Vous êtes très impliqué dans diverses associations caritatives pour la protection des animaux. Comment est-ce arrivé?

Elke Vogelsang: Mes propres chiens proviennent d'élevages d'animaux. Ils ont été recueillis dans les rues d'Espagne ou dans une décharge. Ce sont les membres de la famille canine les plus merveilleux dont on puisse rêver. Ils ont même sauvé la vie de mon mari en déclenchant l'alarme lorsqu'il a perdu connaissance dans la douche à la suite d'une hémorragie cérébrale. C'est pourquoi je veux prêter attention aux animaux dans le besoin et leur rendre la pareille, mais ma contribution est encore très modeste. Après tout, il y a des gens qui sacrifient leur vie pour s'occuper des animaux.